LA DESMITOLOGIZACIÓN DE LA CULTURA ESCRITA

Desmitologización de la cultura escrita, Olson (1998)

Por Paula González Álvarez

Entrada bibliográfica

§  Olson. D. (1998). Desmitologización de la cultura escrita. En El mundo sobre el papel (pp. 21-39). Barcelona: Gedisa.

Foco de lectura

¿Cómo se ha entendido tradicionalmente el papel de la escritura en nuestra sociedad? Este texto introductorio  realiza un recorrido a través de las diferentes ideas preconcebidas acerca de la escritura, de modo de establecer algunas ideas básicas para iniciar el estudio acerca del vínculo entre cultura escrita y desarrollo del pensamiento.

Revisión

La necesidad de la escritura en la sociedad actual es tal que, al parecer, se tiene la noción de que solamente mediante esta herramienta es posible comunicar (trabajar, percibir, formar) un conocimiento complejo. De este modo, persiste la idea de que solamente una cultura letrada, que orbita en torno a su sistema alfabético de escritura —es decir, la nuestra—, puede considerarse avanzada y superior. Olson (1998) denomina esta idea como una mitología, es decir, “un modo selectivo de ver los acontecimientos que no sólo justifica las ventajas de los letrados, sino que además atribuye los defectos de la sociedad –y del mundo— a los iletrados” (p. 22). Sobre esta base se enumeran y discuten las creencias que componen la mitología de la cultura escrita, resumidas como sigue:

a) La escritura es una transcripción del habla (p. 23). Si bien la escritura capta algunos aspectos de la expresión oral, muchos otros —como la entonación, el énfasis y otras pistas que permiten interpretar lo dicho— se dejan fuera del sistema de notación. Por tanto, escribir no es solamente anotar el habla, sino aprender a “reflexionar sobre ella de un modo nuevo” (p. 28)

b) La escritura es superior al habla, pues esta última es imprecisa y desordenada; solamente la escritura permite expresar correctamente un significado (pp.23-24). A pesar de esta creencia, es la lengua en sí la que posee la riqueza expresiva, y “el discurso oral precede y rodea la preparación, interpretación y análisis del discurso escrito” (p.28); la escritura es, por tanto, secundaria a la lengua.

c) El sistema alfabético de escritura, con su base fonética, es tecnológicamente superior (p.24). Esta idea supone que las culturas con escritura no alfabética no poseen un sistema “verdadero”; sin embargo, el alfabeto está muy lejos de funcionar como representación perfecta de un sistema fonético —lo que se puede apreciar en los errores ortográficos y la existencia de más de un signo para representar un mismo sonido— y no es adecuado para lenguas como el chino, que posee muchos homófonos. Por tanto, su superioridad o utilidad depende del sistema de lengua al que se intente aplicar.

d) La escritura es un órgano de progreso social (p. 25): las democracias occidentales tienen altos niveles de alfabetización; en ellas se ha asegurado el progreso, la liberación humana, el desarrollo industrial y el crecimiento económico y social. La disminución en los niveles de alfabetización es, por tanto, una amenaza. En primer lugar, de la correlación no se infiere que la escritura causa civilización o desarrollo; en segundo lugar, la escritura muchas veces no se utiliza como herramienta de progreso o liberación, sino que sirve como instrumento para el orden social, por ejemplo. Además, puede existir progreso económico, social o industrial sin un correlato en la alfabetización (o viceversa).

e) La cultura escrita es un instrumento de desarrollo cultural y científico; gracias a ella se han desarrollado modos de pensamiento modernos, como la filosofía o la justicia (p. 26). Se cita a los griegos, cuya superioridad y logros culturales se atribuyen a su alfabetización. Esta creencia, sin embargo desconoce el hecho de que los grandes logros intelectuales de muchas civilizaciones importantes, como la griega, tienen una base oral, en que lo escrito sirvió fundamentalmente para preservar la información, más que para crearla. Así, no puede establecerse un vínculo directo entre cultura escrita y desarrollo cultural (p. 32).

f) La cultura escrita es un instrumento de desarrollo cognitivo (p. 27): la lectoescritura no solo permite codificar y descodificar, sino que también “imparte un grado de abstracción al pensamiento que está ausente en el discurso oral y en las culturas orales” (íbid.). No obstante, el conocimiento puede comunicarse por medio de vías no escritas; además, debe entenderse el alfabetismo como una habilidad no universal, en el sentido de que la lectoescritura debe tener un sentido y una aplicación en la vida de cada persona, es decir, debe constituirse como alfabetismo funcional.

La discusión acerca de estos mitos, sin embargo, no excluye la posibilidad de que la escritura tenga alguna relación con el desarrollo del pensamiento, aunque Olson señala que “ningún argumento lógico ni empírico ha establecido vínculos causales directos entre escritura y pensamiento, en parte debido a la ausencia de una clara noción de lo que son la escritura o el pensamiento” (pp. 36-37).  No obstante lo anterior, es innegable que la invención de la escritura proporcionó un instrumento para desarrollar modos distintivos de pensamiento, aunque la enunciación de una teoría general necesita considerar diversos factores hasta ahora simplificados, como la importancia del contexto, las formas del discurso involucradas o las habilidades interpretativas necesarias para participar de la cultura escrita (p. 37). El autor propone comprender la cultura escrita no como habilidad de descodificación, sino como “la habilidad para comprender y utilizar los recursos intelectuales provistos por los tres mil años de diversas culturas letradas” (p. 38), es decir, más como una habilidad de lectura que de simple notación.

Valoración

Este texto proporciona una base introductoria a la discusión acerca de los vínculos entre la escritura y el desarrollo de la cognición y la sociedad. Ante todo, permite establecer un punto inicial de discusión que rechace concepciones previas y prejuicios acerca de la utilidad y alcances de una cultura alfabética en comparación con otras sociedades. Además, el texto permite entender la conexión entre cultura escrita y pensamiento como una variable compleja, para la que deben considerarse y relacionarse diversos factores, siempre sobre la noción básica de que la cultura escrita debe entenderse como realidad intertextual, como desarrollo del pensamiento crítico acerca de los discursos que rodean al individuo.